
Koninklijke Kring Mars & Mercurius
Cercle Royal Mars & Mercure
Enkele nabeschouwingen – Réflexions finales.
Middelkerke, zaterdag 28 september.
Het Epernayplein ligt er wat verlaten en grijs bij wanneer in alle vroegte de eerste leden van het installatieteam van Mars & Mercurius Brugge/West-Vlaanderen naar het spiksplinternieuwe SILT-evenementengebouw stappen. Maar algauw zet de ochtendzon de prominente SILT hoteltoren volop in kleur en nemen de blauwe tinten van lucht en zee de overhand. Een hele opluchting na een uitgeregende en stormachtige week. Al snel druppelen de eerste nieuwsgierig gasten, als vroege vogels binnen, maar het is nog even wachten op de catering die de laatste hand legt aan het ontvangstbuffet.
Na twee jaar intens voorbereidend werk kan de Nationale Dag 2024 eindelijk van start gaan. De verwachtingen zijn informeel, maar klaar geformuleerd: “de ontdekking van een uitzonderlijke plek, een academisch gedeelte over een actueel onderwerp met kwaliteitssprekers alsook een cultureel en ontmoetingsmoment.”
De organiserende Club Brugge/West-Vlaanderen wilde zijn provincie als bij uitstek maritiem voorstellen, niet alleen door te kiezen voor een merkwaardige locatie aan zee, maar ook door te kiezen voor het thema “Een zee van opportuniteiten en uitdagingen” waarmee belangrijke actuele vraagstukken in verband met de zee onder de aandacht gebracht worden. Het spreekt vanzelf dat voor dergelijke gelegenheid alleen maar vis op het menu kan geplaatst worden. Zelfs tijdens de excursies in de namiddag komt de zee ruim aan bod.
De leden van Club Brugge voelden zich vereerd en fier om hun Mars- en Mercuriusvrienden uit andere provincies te verwelkomen. Vereerd dat ze daarvoor het vertrouwen van de nationale kring kregen, maar ook fier dat ze dit evenement kunnen aanbieden in de nieuwste aanwinst in de provincie West-Vlaanderen. De nieuwe SILT-site is inderdaad een attractiepool die net zijn deuren heeft geopend. Dankzij de unieke architectuur en met veel liefde voor de zee en de duinen combineert deze blikvanger kustversterking, bewoonbaarheid en duurzaamheid. Door deze uitdagingen om te zetten in kansen, past SILT perfect in het thema van de nationale dag. Het is trouwens het prachtige panoramisch zicht op de Noordzee vanuit SILT dat inspiratie bood om te kiezen voor een thema in verband met de zee.
Stipt om negen uur zwaaien de deuren van de zaal Mezzanine open, waar een buffet met koffie, thee, fruitsap en verse viennoiserie en een selectie seizoenfruit de gasten opwachten. Maar het is vooral het adembenemende en kleurrijke zicht op het strand en de Noordzee dat de aandacht trekt. Het weerzien is hartelijke en de goede stemming zit er meteen in. Niet te verwonderen dat de tijd voorbijvliegt en de gasten algauw uitgenodigd worden om via de trappen een verdieping lager naar de conferentiezaal te gaan, waar alles klaarstaat voor de academische lezingen.
Bij het binnenkomen in de conferentiezaal krijgt elke deelnemer persoonlijk een congresbrochure waarin het programma, het thema, de sprekers en het door hen ontwikkelde thema voorgesteld worden. Deze brochure is ook in digitale versie te vinden op de nationale website van Mars en Mercurius.
De 207 deelnemers worden namens Mars en Mercurius Brugge/West-Vlaanderen kort verwelkomd door bestuurslid Yves Deryck en na de nationale hymne opent nationaal voorzitter Marc Debrackeleer officieel de nationale dag, waarna hij de krachtlijnen van het gekozen thema voorstelt. Aansluitend leidt voorzitter van Club Brugge/West-Vlaanderen Jan De Vos de drie sprekers in.
Het is een traditie dat de nationale Kring Mars en Mercurius de stad of gemeente waar de Nationale Dag doorgaat, beschouwt als gaststad of -gemeente. De burgemeester van Middelkerke Jean-Marie Dedecker schaarde zich graag achter dit idee en hield eraan de deelnemers namens zijn gemeente te verwelkomen, niet alleen tijdens het ontvangstbuffet, maar ook door als eerste spreker tijdens de academische zitting Middelkerke en zijn geschiedenis voor te stellen. Daarna schetste hij hoe het project SILT tot stand kwam en hoe de opportuniteiten die het bood aangegrepen werden om kustversterking, stadsvernieuwing, leefbaarheid en duurzaamheid te verenigen binnen een uniek duinenlandschap. Niet te verwonderen dat SILT in enkele maanden tijd vijf prestigieuze internationale prijzen won. Hij ging ook in op de procedurele en technische moeilijkheden en bood zo een blik achter de schermen van dit complex bouwproject, dat niettemin in twee jaren tijd werd gerealiseerd. Met de zo hem kenmerkende stijl wist burgemeester Dedecker daarbij alle toehoorders mateloos te boeien.
De actualiteit heeft bewezen dat we voor onze economie, onze energie- en voedselvoorziening, maar ook voor onze veiligheid sterk afhankelijk zijn van de zee. Divisieadmiraal Tanguy Botman, Commandant van de Marine, toonde met zijn lezing “Safety and security at sea” aan hoe het vrije en veilige gebruik van de zee door internationale en nationale overheden gewaarborgd wordt en hoe wordt toegezien dat de wetgeving ook op zee wordt nageleefd. De complexiteit van het vraagstuk van veiligheid en inlichtingen in maritieme context zorgt ervoor dat daarbij niet minder dan 17 ministeries en instanties betrokken zijn, zodat hiervoor een nationale structuur voor overleg en coördinatie nodig is. Deze zogenaamde Kustwachtcentrale bestaat uit twee delen. Enerzijds het Maritime Rescue Coordination Center MRCC in Oostende, dat instaat voor de veiligheid op zee en dat de reddingsoperaties coördineert en anderzijds het Maritiem Informatie Kruispunt MIK, dat zorgt voor de informatiegaring en controleert of de wetgeving gerespecteerd wordt. De betrokken instanties moeten de middelen leveren om deze dubbele structuur operationeel te stellen.
Professor doctor Jan Mees, Algemeen Directeur van het Vlaams Instituut voor de Zee, vertrok vanuit het wetenschappelijk onderzoek om aan te tonen dat de oceaan van vitaal belang is voor mens en planeet. De titel van zijn lezing “De Onbekende Zee”, tevens de titel van een boek dat hij samen met professor Colin Janssens schreef, geeft perfect weer hoe weinig wij weten van de zee en hoe wij ons amper realiseren hoe afhankelijk wij zijn van de zee voor ons welzijn en ons voortbestaan. Zijn boeiend en origineel betoog sensibiliseerde velen, zodat zijn afsluitende oproep tot bewustwording niet in dovemans oren viel.
Tijdens de academische zitting was de zaal Mezzanine helemaal omgebouwd voor het aperitief en de lunch met 24 stijlvol gedekte en uitnodigende ronde tafels. Terwijl het aperitief en een wachtbordje met drie amuses werden aangeboden, hadden de drie sprekers, de nationale voorzitter en de voorzitter van Brugge/West-Vlaanderen de gelegenheid om het Gulden Boek te ondertekenen. Na een toast aan Zijne Majesteit de Koning was het de beurt aan cateringbedrijf Gourmet Invent uit Eke bij Gent om ons culinair te verwennen. Iedere gast vond naast zijn bord een persoonlijke menukaart, met daarop een uitsnede uit een aquarel van de hand van Hans Goossens, bestuurslid bij Mars en Mercurius Brugge/West-Vlaanderen, waarop hij een eigen impressie van SILT weergeeft. Van voorgerecht over hoofdgerecht tot dessert, telkens werden met een vlotte en stijlvolle bediening creatieve en verzorgde gerechten aangeboden en de lunch werd afgerond met koffie en thee.
Het was iets over halfdrie, bijna geheel volgens schema, toen de gasten werden uitgenodigd om met hun groep te vertrekken voor de verschillende excursies. Daarbij was keuze uit een bezoek aan de permanente expositie Westfront onder het Albert I monument in Nieuwpoort; naast een geleide wandeling langs de vernieuwde zeedijk in Westende, waar een gids deskundige uitleg gaf over het Masterplan Kust, dat de kuststreek bescherming moet bieden voor de gevreesde duizendjarige storm en de bezoekers ook rondleidde langs enkele kunstwerken van de Triënnale Beaufort 2024. Verder kon ook gekozen worden voor een bezoek aan de oorlogssite Atlantikwall in Raversijde, waar gidsen een geleid bezoek rond beide Wereldoorlogen verzorgden. Tot slot kon ook ingeschreven worden voor SILT Experience, met een bezoek aan de speelzaal van het casino en een geleide rondgang in en rond het evenementgebouw SILT. Deze excursie genoot bijzonder veel bijval, wat duidelijk maakt dat er een grote aantrekkingskracht uitgaat van SILT.
Stipt om 17.30 uur kon het slotevenement van start gaan in de zaal Mezzanine, die tijdens de excursies eens te meer helemaal wordt omgebouwd tot een receptieopstelling. Voorzitter van Club Brugge/West-Vlaanderen Jan De Vos blikte kort terug op de Nationale Dag en dankte vooreerst alle deelnemers voor hun aanwezigheid, verder dankte hij ook de nationale voorzitter en het nationaal bestuur en de sprekers, alsook alle medewerkers van Club Brugge/West-Vlaanderen die zich ten volle hebben ingezet voor het welslagen van de Nationale Dag. Hij sloot zijn betoog af met een bijzondere dank aan de verschillende partners en sponsors, die door hun steun of bijdrage zorgden dat de nationale dag financieel haalbaar was.
De nationale voorzitter bedankte op zijn beurt alle aanwezigen en de organiserende Club Brugge/West-Vlaanderen voor de geslaagde dag en kondigde de Nationale Dag 2025 in Charleroi aan, maar ook de Nationale Dag 2026 in Brussel, waar het eeuwfeest van Mars en Mercurius zal gevierd worden. De slotceremonie werd traditiegetrouw afgerond met de overdracht van het vaandel van de Nationale Dag. De voorzitter van Club Brugge/West-Vlaanderen, die dit vaandel een jaar voordien in Leuven ontving, gaf het vaandel in handen van de nationale voorzitter, die het daarna toevertrouwde aan de vertegenwoordiger Georges Marcotte van Club Charleroi, waarmee symbolisch Club Charleroi de opdracht aanvaardde om in 2025 de Nationale Dag te organiseren.
De dag werd daarna afgesloten met de Drink van de Vriendschap.
Middelkerke, samedi 28 septembre.
La Place Epernay est un peu déserte et grise lorsque les premiers membres de l’équipe d’installation de Mars & Mercurius Bruges/Flandre occidentale se rendent tôt le matin au tout nouveau bâtiment événementiel SILT. Mais bientôt, le soleil du matin colore la tour de l’hôtel SILT et les tons bleus du ciel et de la mer prennent le relais. Un sacré soulagement après une semaine pluvieuse et orageuse. Bientôt, les premiers invités curieux arrivent au compte-gouttes, comme des lève-tôt, mais il faut encore attendre que le traiteur mette la touche finale au buffet d’accueil.
Après deux ans d’intenses travaux préparatoires, la Journée nationale 2024 peut enfin commencer. Les attentes étaient informelles, mais clairement formulées: “la découverte d’un lieu d’exception, une séance académique sur un sujet d’actualité avec des intervenants de qualité, ainsi qu’un moment culturel et de rencontre.”
Le Club organisateur Brugge/West-Vlaanderen a voulu présenter sa province comme étant par excellence maritime, non seulement en choisissant un emplacement remarquable en bord de mer, mais aussi en choisissant le thème “Un océan d’opportunités et de défis” avec lequel sont mis en évidence d’importants problèmes actuels liés à la mer. Il va de soi que seul le poisson peut être mis au menu pour une telle occasion. Même pendant les excursions de l’après-midi, la mer est bien couverte.
Les membres du Club Brugge se sont sentis honorés et fiers d’accueillir leurs amis Mars et Mercure d’autres provinces. Honorés d’avoir reçu la confiance du cercle national, mais aussi fiers de pouvoir offrir cet événement dans le dernier né de la province de Flandre occidentale. Le nouveau site SILT est en effet un pôle d’attraction qui vient d’ouvrir ses portes. Grâce à son architecture unique et avec beaucoup d’amour pour la mer et les dunes, cet accroche-regard combine le renforcement côtier, l’habitabilité et la durabilité. En transformant ces défis en opportunités, SILT s’inscrit parfaitement dans le thème de la journée nationale. C’est d‘ailleurs la belle vue panoramique sur la mer du Nord depuis SILT qui a inspiré à choisir un thème lié à la mer.
À neuf heures précises, les portes de la salle Mezzanine s’ouvrent, où un buffet composé de café, thé, jus de fruits et viennoiseries fraîches et une sélection de fruits de saison attendent les invités. Mais c’est surtout la vue imprenable et colorée sur la plage et la mer du Nord qui attire l’attention. Les retrouvailles sont cordiales et la bonne humeur est tout de suite au rendez-vous. Il n’est pas surprenant que le temps passe vite et que les invités soient bientôt invités à descendre les escaliers un étage plus bas jusqu’à la salle de conférence, où tout est prêt pour les conférences académiques.
En entrant dans la salle de conférence, chaque participant reçoit une brochure personnelle dans laquelle sont présentés le programme, le thème, les intervenants et le thème qu’ils ont développé. Cette brochure est disponible en version numérique sur le site national de Mars et Mercure.
Les 207 participants seront brièvement accueillis par Yves Deryck, membre du conseil d’administration, au nom de Mars et de Mercurius Bruges/Flandre occidentale, et après l’hymne national, le président national Marc Debrackeleer ouvre officiellement la journée nationale, après quoi il présente les grandes lignes du thème choisi. Ensuite, le président du Club Brugge/West-Vlaanderen, Jan De Vos, présente les trois intervenants.
C’est une tradition que le Cercle national Mars et Mercure considère la ville ou la municipalité où se déroule la Journée nationale comme la ville ou la municipalité hôte. Le maire de Middelkerke, Jean-Marie Dedecker, était heureux de soutenir cette idée et a insisté pour accueillir les participants au nom de sa municipalité, non seulement lors du buffet de réception, mais aussi en présentant Middelkerke et son histoire en tant que premier intervenant lors de la session académique. Il a ensuite retracé la genèse du projet SILT et la manière dont les opportunités qu’il offrait ont été saisies pour allier le renforcement du littoral, le renouvellement urbain, la qualité de vie et la durabilité au sein d’un paysage de dunes unique. Il n’est pas étonnant que SILT ait remporté cinq prix internationaux prestigieux en seulement quelques mois. L‘orateur a également abordé les difficultés procédurales et techniques, en offrant un aperçu des coulisses du projet de construction complexe, qui a néanmoins été achevé en deux ans. Avec son style caractéristique, le maire Dedecker a réussi à captiver énormément tous les auditeurs.
L’actualité a montré que nous sommes très dépendants de la mer pour notre économie, notre approvisionnement en énergie et en nourriture, mais aussi pour notre sécurité. Le contre-amiral Tanguy Botman, commandant de la Marine, a montré avec sa conférence “Sûreté et sécurité en mer” comment l’utilisation libre et sûre de la mer est garantie par les gouvernements internationaux et nationaux et comment il est garanti que la législation est également respectée en mer. La complexité de la question de la sécurité et du renseignement dans un contexte maritime fait qu’elle n’implique pas moins de 17 ministères et agences, de sorte qu’elle nécessite une structure nationale de concertation et de coordination. Ce soi-disant Centre de la Garde côtière se compose de deux parties. D’une part, le Centre de Coordination des Secours Maritimes MRCC à Ostende, qui est responsable de la sécurité en mer et qui coordonne les opérations de sauvetage, et d’autre part, le Carrefour d’Informations Maritimes MIK, qui s’occupe de la collecte d’informations et vérifie si la législation est respectée. Les autorités concernées doivent se donner les moyens de rendre opérationnelle cette double structure.
Le professeur Jan Mees, Directeur général de l’Institut marin de Flandre, s’est appuyé sur la recherche scientifique pour démontrer que l’océan est vital pour l’homme et la planète. Le titre de sa conférence “La mer inconnue”, à la fois le titre d’un livre qu’il a écrit avec le professeur Colin Janssens, reflète parfaitement à quel point nous savons peu de choses sur la mer et que nous nous réalisons à peine à quel point nous sommes dépendants de la mer pour notre bien-être et notre survie. Son discours, fascinant et original, en a sensibilisé plus d’un, de sorte que son appel final à la prise de conscience n’est pas tombé dans l’oreille d’un sourd.
Durant la séance académique, la salle Mezzanine a été entièrement aménagée pour l’apéritif et le déjeuner avec 24 tables rondes élégamment dressées et accueillantes. Pendant que l’apéritif et un plat d’attente à trois amuse-gueules ont été offerts, les trois intervenants, le président national et le président de Bruges/Flandre occidentale, ont eu l’occasion de signer le Livre d’Or. Après un toast à Sa Majesté le Roi, ce fut au tour du restaurateur Gourmet Invent d’Eke près de Gand de nous gâter culinairement. Chaque convive a trouvé, à côté de son assiette un menu personnel, avec une découpe d’une aquarelle de Hans Goossens, membre du conseil d’administration de Mars et Mercurius Brugge/West-Vlaanderen, sur laquelle il donne sa propre impression de SILT. De l’entrée au plat principal en passant par le dessert, des plats créatifs et soignés ont été proposés avec un service fluide et élégant et le déjeuner a été complété par du café et du thé.
Il était un peu plus de deux heures et demie, presque entièrement selon l’horaire, les invités furent invités à partir avec leur groupe pour les diverses excursions. Il y avait le choix d’une visite à l’exposition permanente Westfront sous le monument d’Albert Ier à Nieuport ; en plus d’une promenade guidée le long de la digue rénovée de Westende, où un guide a donné une explication experte du Plan Directeur Côtier, qui vise à protéger la région côtière de la redoutable tempête millénaire, et a également fait visiter certaines des œuvres d’art de la Triennale de Beaufort 2024. Il était également possible de choisir une visite du site de la guerre Atlantikwall à Raversijde, où des guides ont fourni une visite guidée des deux Guerres mondiales. Enfin, il était possible de s’inscrire à SILT Experience, avec une visite de la salle de jeux du casino et une visite guidée dans et autour du bâtiment d’événement SILT. Cette excursion a été très bien accueillie, ce qui montre clairement qu’il y a une grande attraction pour SILT.
À 17 h 30 précises, l’événement de clôture pourrait débuter dans la salle Mezzanine, qui était à nouveau entièrement aménagée en lieu de réception lors des excursions. Le président du Club Brugge/Flandre occidentale, Jan De Vos, est brièvement revenu sur la Journée nationale et a d’abord remercié tous les participants pour leur présence, il a également remercié le président national, le conseil national et les intervenants, ainsi que tous les collaborateurs du Club Bruges/Flandre occidentale qui se sont pleinement engagés dans le succès de la Journée nationale. Il a conclu son discours en remerciant tout particulièrement les différents partenaires et sponsors qui, par leur soutien ou leur contribution, ont assuré la viabilité financière de la Journée nationale.
Le président national, à son tour, a remercié toutes les personnes présentes et le Club organisateur de Bruges/West-Vlaanderen pour cette journée réussie et a annoncé la Journée nationale 2025 à Charleroi, mais aussi la Journée nationale 2026 à Bruxelles, où sera célébré le centenaire de Mars et Mercure. La cérémonie de clôture s’est traditionnellement conclue par la remise de la bannière de la Journée nationale. Le président du Club de Bruges, qui avait reçu cette bannière un an plus tôt à Louvain, l’a remise au président national, qui l’a ensuite confiée au représentant Georges Marcotte du Club de Charleroi, acceptant ainsi symboliquement la mission du Club de Charleroi d’organiser la Journée nationale en 2025.
La journée s’est alors terminée par le Verre de l’Amitié.